История «Флэймз» началась в 1972 году в Атланте, когда группа бизнесменов во главе с Томом Казинсом приобрела права на команду НХЛ. Название «Атланта Флэймз» («Языки пламени») было выбрано в результате опроса, проведенного среди жителей города, которым предложили блеснуть фантазией и придумать подходящие имя новорожденной команде. «Флэймз» - отражение реальных событий, происходивших во время гражданской войны в США. В конце прошлого века Атланта сгорела дотла. Виной тому явился грандиозный пожар - город пришлось восстанавливать с нуля.
В том же 1972 году начала свое существование Всемирная хоккейная ассоциация – конкурент Национальной хоккейной лиги. Многие игроки, привлеченные более крупными заработками, начали покидать НХЛ, и в первую очередь пострадали новички Лиги из Атланты. С 65 очками «Флэймз» волочились в хвосте Западного дивизиона. Лишь «Калифорния Силз» находились в худшем положении: 48 очков. Лучший бомбардир «Огоньков», Боб Лейтер, в течение 78 встреч ограничился 60 результативными баллами (26+34).
За 8 лет пребывания в штате Джорджия финансовое состояние команды так и не стало стабильным. Тем не менее команда всего дважды за это время пропустила игры плей-офф (1973 и 1975), но не смогла одержать ни одной победы в сериях на Кубок Стэнли. Из плеяды хоккеистов «Атланты», прежде всего, стоит выделить самого результативного игрока клуба в 1974-78 годах Тома Лисяка (431 очко в 445 встречах), сменившего его на бомбардирском троне Боба Макмиллана (108 очков в сезоне 1978-79), Ги Шуинара (103 очка в сезоне 1978-79) и главного бузотеза клуба тех времен Уилли Плетта (279 очков и 1267 минут штрафа в 452 играх).
В мае 1980 года «Атланта Флэймз» перешла в руки новых владельцев, переместивших команду в Калгари. Процедура дислокации из солнечного штата Джоржия к подножию Скалистых гор прошла относительно безболезненно. Что касается клубной символики, то дизайнеры скорректировали пылающую букву «А» в логотип с буквой «С». Интересно, что логотип «Атланты» используется в символике «Флэймз» и наши дни в качестве нашивки ассистентов капитанов команды.
Официально НХЛ пришла в Калгари 9 октября 1980 года. В тот день «Флэймз» в 7-тысячном «Коррал Сентре» сыграли вничью с «Квебек Нордикс» 5:5. Свой первый сезон в Калгари команда закончила с отличным результатом +39=14-27, заняв общее
7-е место в лиге. В первых раундах плей-офф «Огоньки» переиграли «Чикаго» и «Филадельфию» и уступили лишь в полуфинале «Миннесоте». Будущее рисовалось в радужных тонах - лидер команды, швед Кент Нильссон набрал 131 очко, и ему не хватило всего одной шайбы до 50 голов.
Именно Нильссон стал человеком, подлившим масло в «Огонь» и накалившим его до критических отметок. Редко до этого местным болельщикам приходилось наблюдать в действии подобного хоккейного волшебника: он творил с клюшкой и шайбой чудеса, быстро заработав себе прозвище Magic Man («Волшебник»).
Да и вся команда после отъезда из Атланты, от солнца, пляжей и жары, неожиданно приобрела новый облик. Игроки «Калгари Флэймз» словно сами излучали тепло. Улучшилось настроение, поднялся боевой дух. Причина проста. Теперь хоккеисты проживали недалеко друг от друга, что по мнению Кента Нильссона, благотворно повлияло на коллектив: «В Атланте расстояния между нами были велики. Переехав в Калгари, наши семьи расселились неподалеку. Это улучшило отношения и способствовало укреплению командного настроя».
Но жизненные пути не всегда усыпаны лепестками роз. Через некоторое время, в 1985 году, в качестве «шипа» тот же Нильссон получил обвинение в прохладном отношении к делу. Болельщики по-прежнему его боготворили. Критики, наоборот, принялись перемывать европейцу косточки. В итоге поднялся такой шум, что бывший в ту пору генеральным менеджером Клифф Флетчер был вынужден продать Кента в «Миннесоту», где карьера Волшебника медленно пошла на спад, вспыхнув еще раз победой в Кубке Стэнли в 1987 году с «Эдмонтоном».
Сезон 1982-83 оказался не столь удачным, но команда снова пробилась в плей-офф, выбыв в полуфинале дивизиона. Тот год запомнился появлением в составе «Флэймз» после обмена с «Колорадо Рокиз» роскошного усача Ленни Макдональда, который в первый же полный сезон в клубе год забросил 66 шайб и установил тем самым рекорд команды.
В 1983 году в строй был введен 20-тысячный «Сэддлдоум», который некоторые эксперты склонны даже считать главной хоккейной ареной Северной Америки. В Калгари хоккей издавна был видом спорта номер один, но ранее город не получал возможности на создание команды НХЛ. Когда же мечта стала явью, тень от северных соседей по провинции Альберта, «Эдмонтон Ойлерз», еще долго затмевала «Огненные языки». В начале 1980-х «Флэймз» постоянно играли в плей-офф, но чаще всего становились жертвами именно могущественных «Нефтяников». Однако были у этого соседства и свои плюсы. Руководство «Огоньков», видя наглядный пример принципиального конкурента, решило не торопить события и строить команду-победительницу постепенно. В течение нескольких лет в клуб пришли бывшие студенты – Джоэль Отто, Эл Макиннис, вратарь Майк Вернон. Наконец, в 1986 году, с добавлением в состав Джо Маллена и Гэри Сутера «Эдмонтон» наконец-то был повержен, пусть и в 7 матчах (4:1, 5:6 ОТ, 3:2, 4:7, 4:1, 2:5, 3:2). Но на это противостояние хоккеисты «Калгари» затратили столько сил и эмоций, что остатка хватило только на не менее трудный полуфинал с «Сент-Луисом» (2:3, 8:2, 5:3, 2:5, 4:2, 5:6 ОТ, 2:1). В финале же «Флэймз» были довольно легко биты «Монреалем» (5:2, 2:3 ОТ, 3:5, 0:1, 3:4), который завоевал свой 23-й Кубок Стэнли.
Перед началом каждого следующего сезона Клифф Флетчер обещал: «Подождите немного, в следующем году мы обязательно возьмем приз Лорда Стэнли». После того, как в 1987 году «Огоньки», по ходу сезона усилившиеся Майком Буллардом из «Питтсбурга», не прошли первый раунд плей-офф, Флетчер пригласил на пост главного тренера Терри Криспа.
Вместе с Криспом «Огонькам» и суждено было добиться самых главных своих успехов. В 1988 году «Калгари» впервые выигрывает регулярный чемпионат, обогнав на 2 очка «Монреаль» (105 против 103) и на 6 – «Эдмонтон». Заводилами той команды были нападающие Хокан Лооб (50+56), Майк Буллард (48+55), Джо Ньювендайк (51+41), Джо Маллен (40+44) и два защитника – Гэри Сутер (21+70) и Эл Макиннис (25+58), а в воротах Майка Вернона (64 матча, 39 побед) подстраховывал Даг Дэдсвел (25, 8). Лооб – игрок уникальный. До сих пор он является единственным шведом в истории НХЛ, которому удавалось забить за сезон пять десятков голов.
Тем не менее игры на выбывание завершились для наших героев довольно быстро. Наколотив в 5 матчах 30 голов «Лос-Анджелесу», «Флэймз» оступились во втором раунде. Естественно, на «Ойлерз» - 1:3, 4:5, 2:4 и 4:6 – которые и взяли в тот год свой очередной Кубок Стэнли.
Но начало было положено. В межсезонье в результате обмена с «Сент-Луисом» в команде появился Даг Гилмор, ради которого на жертвенный алтарь был брошен 27-летний Майк Буллард, а также молодой и перспективный (50 очков в 52 матчах) Бретт Халл. На следующий год Золотой Бретт наберет за «Блюз» 84 очка (41+43), но «Калгари» вряд ли пришлось жалеть о своем выборе. Ведомые Гилмором (26+59), Лообом (27+58), Ньювендайком (51+31), Макиннисом (16+38), Сутером (13+49) и юным Тео Флери (14+20 в 36 матчах), а главное – проводящим лучший сезон в карьере Джо Малленом (51+59 – 7-й результат в Лиге), «Огоньки» вновь не оставили шансов конкурентам в регулярном первенстве (117 очков против 115 у «Монреаля») и отправились в путь за Серебряной чашей.
Самым трудным на пути к вершине, как ни странно, оказался первый раунд, в котором «Ванкувер» пал только на 20-й минуте овертайма седьмого матча (3:4 ОТ, 5:2, 4:0, 3:5, 4:0, 3:6, 4:3 ОТ)! Эта серия вошла в историю НХЛ как одна из наиболее драматичных, и поклонники обеих команд, изголодавшиеся по большим победам, с тех пор частенько вспоминают схватку в апреле 89-го. С трудом попавший в плей-офф «Ванкувер» считался обреченным на неудачу (ведь по итогам регулярного чемпионата он отстал от «Калгари» аж на 43 очка!), однако ведомые молодым Тревором Линденом «Кэнакс» попортили «Огонькам» немало крови. Уже в первой встрече в «Сэддлдоуме» гости преподнесли местным болельщикам неприятный сюрприз, особенно экс-форвард «Калгари» Пол Рейнхарт, забивший в овертайме решающую шайбу. За счет удачной игры в родных стенах «Ванкуверу» удалось на этом не ограничиться, а довести серию до седьмого матча.
В решающей встрече в Калгари хоккеисты «Ванкувера» сражались, как львы. При счете 2:2 «Флэймз» наказали соперника за удаление и уже готовы были праздновать победу, когда неожиданный гол защитника Дага Лидстера (первый в плей-офф) заставил их начать все сначала. В овертайме гости были невероятно близки к успеху, но Петри Скрико и Тони Танти подвела неточность, а один из самых выдающихся форвардов в истории «Ванкувера» Стэн Смил не смог переиграть Вернона при выходе один на один. А вот голкипер «Кэнакс» Кирк Маклин, также отметившийся несколькими невероятными «сэйвами», вынужден был капитулировать после рикошета от конька Джоэля Отто, который толкался на «пятачке» с защитниками. Курьезный гол решил судьбу этой великолепной игры, где соперники произвели в общей сложности 91 бросок (46-45), и вывел в следующий круг «Огоньков».
Далее были любимый «клиент» «Лос-Анджелес» (4:3, 8:3, 5:2, 5:3) и еле-еле пробившееся в плей-офф «Чикаго» (3:0, 2:4, 5:2, 2:1, 3:1). Впереди оставался последний порог - легендарный «Монреаль», поражение от которого в финале-86 сидело занозой в сердцах игроков из Альберты.
После двух встреч финалисты балансировали - 3:2 в пользу «Калгари» и 2:4. В третьем матче гол Райана Уолтера на 39-й минуте дополнительного времени позволил «Канадцам» оторваться (3:4 ОТ). Игра номер четыре – паритет восстановлен (4:2). Пятая встреча – защитник «Флэймз» Эл Маккинис, забросив победную шайбу, приблизил момент триумфа (3:2). Очередная встреча должна была состояться в монреальском «Форуме», но оптимизма поклонникам «Калгари» добавляло появление после трех пропущенных матчей Ленни Макдональда. Говорят, когда Ленни надевал свитер с буквой «С» на груди, все в раздевалке вставали. Ленни был божеством, пусть и находящимся на закате карьеры.
…В той игре хоккеисты «Флэймз» склонили чашу весов в свою сторону, выиграв 4:2 и пережив одни из самых волнительных и счастливых мгновений в жизни своей жизни. Вот список игроков, которые принимали участие в победном для команды плей-офф.
з Эл Макиннис (22 игры, 7 голов+24 передачи = 31 очко) – самый полезный игрок плей-офф
н Джо Маллен (21, 16+8 = 24)
н Даг Гилмор (22, 11+11 = 22)
н Джоэль Отто (22, 6+13 = 19)
н Хокан Лооб (22, 8+9 = 17)
н Джо Ньювендайк (22, 10+4 = 14)
н Колин Петтерсон (22, 3+10 = 13)
н Гэри Робертс (22, 5+7 = 12)
з Роб Рэмедж (20, 1+11 = 12)
н Теорен Флери (22, 5+6 = 11)
з Джейми Макоун (22, 3+6 = 9)
н Джим Пеплински (20, 1+6 = 7)
з Гэри Сутер (5, 0+3 = 3)
н Иржи Грдина (4, 0+0 = 0)
н Брайан Макленнан (21, 3+2 = 5)
н Тим Хантер (19, 0+4 = 4) – главный грубиян Лиги (375 минут в регулярном сезоне)
н Марк Хантер (10, 2+2 = 4)
н Ленни Макдональд (14, 1+3 = 4)
з Брэд Маккриммон (22, 0+3 = 3)
з Дана Марзин (21, 0+3 = 3)
з Рик Нэттресс (19, 0+3 = 3)
з Кен Сабурин (1, 0+0 = 0)
н Сергей Пряхин (1, 0+0 = 0)
в Майк Вернон (22 матча)
в Рик Уомсли (1 матч)
Кстати, с тех пор клубу из «Калгари» ни разу не удавалось хотя бы преодолеть барьер первого раунда Кубка Стэнли...
В следующих двух сезонах «Калгари» набирало, соответственно, 99 и 100 очков в регулярных чемпионатах, но проигрывало в стартовом раунде плей-офф. Сезон 1990-91 годов стал последним для генерального менеджера Клиффа Флетчера, который провел на своем посту 19 лет и которому принадлежит большая заслуга в подписании контракта с первым советским хоккеистом в 1989 году Сергеем Пряхиным. В пост-чемпионский сезон форму «Флэймз» примерил также легендарный супер-форвард ЦСКА и сборной СССР Сергей Макаров, покинувший расположение команды в 1993 году. За обозначенный временной период Сергей провел за «Флэймз» 297 игр, набрал по системе «гол+пас» 292 очка (94+198), а в 1990 году выиграл «Колдер Трофи» - приз лучшему новичку Лиги. То, что приз достался 31-летнему Макарову, заставило руководителей НХЛ в спешном порядке изменить правила присуждения «Колдер Трофи», согласно которым лауреат не может быть старше 26 лет.
Макаров и Пряхин успели поиграть за «Калгари» даже против клубов из СССР. Вообще «Флэймз» очень часто сражались с советскими командами в рамках различных суперсерий и в большинстве случаев одерживали победы. Дебютной можно считать встречу 8 января 1978 года со «Спартаком», когда «Огоньки», тогда еще базировавшиеся в Атланте, уступили со счетом 1:2. 3 января 1983-го «Калгари» «отыгралось» на сборной клубов СССР – 3:2 благодаря шайбам Нильссона, Бриджмена и Макдональда. 29 декабря 1985 года «Флэймз» одолели московское «Динамо» - 4:3, хотя к 47-й минуте проигрывали – 2:3, а три года спустя, 27 декабря во встрече с «Динамо» рижским добились ничьей – 2:2.
В 1989 году суперсерия «клубы СССР – клубы НХЛ» в первый и последний раз проводилась на территории нашей страны. Кроме «Вашингтона», в Советский Союз приехало «Калгари». «Огоньки», которые к тому моменту владели Кубком Стэнли и успели пробрести Макарова и Пряхина, оказались на редкость агрессивным гостем. Они последовательно обыграли «Химик» (4:2), «Сокол» (5:2) и «Крылья Советов» (3:2), уступив лишь в последнем матче серии тогда еще могучему ЦСКА – 1:2. Макаров, игравший в первом звене с Джо Ньювендайком и Гэри Робертсом, и Пряхин, который действовал во второй тройке вместе с Дагом Гилмором и Колином Паттерсоном, внесли скромный вклад в успехи своей новой команды: Пряхин заработал в 4 матчах 2 (1+1) очка, а Макаров – одно (0+1).
Последнее свидание «Калгари» с советским клубом состоялось спустя несколько месяцев - 8 декабря 1989 года, когда у себя дома «Огоньки» вновь сыграли с «Химиком» и опять победили – 6:3. В этой встрече Макаров отметился дублем.
В сезоне 1991-92 годов команда недобрала 26 очков в регулярном сезоне по сравнению с предыдущим чемпионатом, и впервые за время пребывания в Канаде не попала в плей-офф. После этого провала на пост старшего тренера пришел Дэйв Кинг, и «Флэймз» в последующие три года неизменно оказывались в 10 лучших команд Лиги, но их выступления в играх на вылет раз за разом приносили огорчения поклонникам команды.
В 1994 году в четвертьфинале Западной конференции «Калгари» уверенно вело серию с «Ванкувером» - 3-1. Невероятно, но дело дошло до седьмого матча – «Огоньки» умудрились дважды уступить в овертайме (1:2 и 2:3). Основное время решающего поединка тоже завершилось вничью 3:3, а в дополнительное время сломившие соперника морально «Кэнакс» поставили точку в мучениях «Флэймз». На будущий год ровным счетом ничего не изменилось. Вновь первый раунд, вновь матч номер 7 и вновь овертайм. Только на сей раз «Языки пламени» не выдержали давления океанской стихии – «Сан-Хосе Шаркс» (4:5).
Это стоило тренеру команды Дэйву Кингу его работы. Вернуть удачу «Калгари» доверили Пьеру Паже. Средства массовой информации тонко посоветовали Паже наладить хорошие отношения с… врачом команды. Именно многочисленные травмы, как полагали многие, стали причиной упущенных возможностей. Но Паже едва ли нуждался в чьих-либо советах. За три года до прихода в «Калгари» он имел неосторожность прислушиваться к чужому мнению, и в результате был буквально вышвырнут с постов генерального менеджера и главного тренера «Квебек Нордикс». Правда, это совсем другая история.
Франко-канадцу Паже предстояло решать непростую задачу – ставить игру команде в условиях все ухудшающегося финансового положения. Перед началом чемпионата-95-96 команду покинули чех Роберт Райхел (18+17 в предыдущем сезоне, укороченном из-за локаута), который перебрался в Германию, и капитан «Флэймз» Джо Ньювендайк (21+29), обменянный в «Даллас Старз». Еще раньше в «Детройт» перешел вратарь Майк Вернон, в «Сент-Луис» отправился самый результативный защитник в истории «Флэймз» Эл Макиннис, а в «Чикаго» - его многолетний соратник Гэри Сутер. Паже оставалось только молиться, чтобы оставшиеся ведущие хоккеисты провели сезон без серьезных травм. Небеса отнеслись к нему довольно благосклонно. Из лидеров лишь левый крайний Гэри Робертс в начале сезона находился в списке травмированных по причине повреждения левого плеча и руки. Зато Теорен Флери по-прежнему блистал мастерством, а Герман Титов, перейдя порог четвертого десятка, оказывал ему достойную поддержку. Универсальный технарь Микаэль Нюландер держал планку по результативности на должном уровне, чем располагал к себе тренерский штаб и специалистов, а защиту вел за собой находящийся в расцвете сил Фил Хаусли.
При всем при этом сезон начался для «Калгари» просто ужасно. 15-ти проигрышей в 24-х встречах хватило на применение радикальных мер, однако крайним оказался не Паже, а директор клуба Даг Райзбро, которому пришлось сложить полномочия. На место Райзбро временно назначили Эла Коутса. «Не так-то просто сотворить что-либо стоящее из того материала, который находится в руках у Паже. Задачей Райзбро было снабдить Паже думающими, талантливыми игроками. Этого он так и не сделал», - охотно комментировал ситуацию Коутс.
Коутс, очевидно, погорячился, деликатно назвав текущий подбор исполнителей «материалом» с явно негативным оттенком. По крайней мере, именно «старички» позволили «Огонькам» в последний раз в своей истории выйти в плей-офф, где «Чикаго» во главе с Сутером быстро указало им на дверь - 0-4.
Из-за финансовых проблем «Флэймз» продолжили расставаться со своими звездами. В 1997 году Гэри Робертс ушел в «Каролину», а в 1999-м пришлось обменять в «Колорадо» самого популярного в городе игрока - Тео Флери. На лидерские роли постепенно выходили молодые Валерий Буре, пришедший из «Монреаля» в сезоне 1997-98 вместо Йонаса Хоглунда и стареющего Зарли Залапски, и Джером Игинла, полученный еще в 1995 году взамен Джо Ньювендайка. Впрочем, младшему брату Павла Буре, на которого в Калгари возлагались большие надежды, не удалось оправдать ожидания болельщиков. Так и не сняв с себя ярлык самого недооцененного российского игрока в НХЛ, Валерий отправился в 2001 году во Флориду. А вот темнокожий Игинла стал фундаментальным хоккеистом «Калгари» новой эры.
На драфте 95-го года одаренность Джерома признал «Даллас», выбравший неустрашимого и результативного юниора под общим 11-м номером, но спустя несколько месяцев, 19 декабря, Игинле в срочном порядке пришлось собирать чемоданы для отлета в Калгари. «Флэймз» настолько уверовали в 18-летнего уроженца Эдмонтона, что не испугались принести в жертву «Звездам» своего капитана Ньювендайка. Канадцы не стали опережать события, позволив Игинле поставить точку в третьем сезоне за клуб «Кэмплупс Блэйзерс» (Западная Хоккейная Лига). По итогам компании 1995-96 эксперты ЗХЛ сошлись во взглядах, признав Игинлу игроком года.
Необходимо также напомнить, что по инициативе тренерского аппарата «Калгари» Джерома облачили в наряд от «Флэймз» на два матча еще в той самой бесславной серии против «Чикаго» (0-4). Форвард в высшем хоккейном обществе не стал безлико сливаться с окружающим миром, а напротив, заявил о себе в полный голос. В отведенное игровое время Игинла единожды снайперским броском поразил ворота «Черных Ястребов» и сделал результативную передачу.
В сезоне 1996-97 Игинла стал одним из трех игроков «Калгари», кому посчастливилось пройти лишь всю 82-матчевую дистанцию регулярного чемпионата. Когда минули все игры первенства, лучший бомбардир Лиги среди дебютантов (21+29) был вправе полагать, что «Колдер Трофи» обретет в его лице законного владельца, но предпочтение было отдано Брайану Берарду из «Нью-Йорк Айлендерс».
Кульминацией в карьере Игинлы бесспорно стал 2002 год. Окрыленный золотым триумфом на Олимпиаде в Солт-Лейк-Сити, Джером затмил прежние статистические показатели по всем ключевым персональным данным: шайбы – 52, передачи – 44, очки – 96. Авторитет спортсмена в команде и до этого не подвергался сомнению, но на сей раз его не могли не признать и другие игроки. Помимо «статистических» «Арта Росса» и «Мориса Ришара» Джерому достался почетнейший «Лестер Пирсон» - приз лучшего игрока сезона по мнению хоккеистов. Кстати, Игинла, чей отец родом из Нигерии, а мама – американка, стал первым темнокожим хоккеистом, получившим «Лестер».
Вплоть до последнего мгновения не было известно имя главного претендента на приз «Харта». Дело в том, что голкипер «Монреаля» Жозе Теодор и Игинла по количеству набранных очков в данной номинации оказались равны (434 балла). Однако журналисты чаще ставили на первое место Теодора (26 против 23-х), что отдало трофей в руки стража ворот «Канадиенс». «Не знаю, что именно решило судьбу «Харта» в пользу Теодора, но он определенно заслужил этот успех, - заметил Игинла. – По крайней мере, никто не ожидал, что «Канадиенс» пробьются в число 8 лучших команд Восточной конференции. Для меня этот год также сложился удачно, и я не чувствую себя обделенным».
Большой ложкой дегтя, испортившей для Джерома всю бочку меда, стало непопадание «Огоньков» в плей-офф. Чемпионат 2001-02 «Огоньки» начали как никогда удачно, одно время шли среди лидеров Лиги, но во второй половине чемпионата сказалось отсутствие достойной поддержки у ведущей тройки клуба. Полученный вместо Кори Стиллмана из «Сент-Луиса» Крэйг Конрой удачно дополнял активность Игинлы в центре, как обычно неплохо при сильных партнерах смотрелся на левом фланге Дин Макаммонд. В атаке можно было еще полагаться только на нестабильного, к тому же замученного травмами и спорами с тренером Грегом Жильбером Марка Савара. В защите основная нагрузка выпала на долю Дерека Морриса, который целых два месяца провел в контрактных спорах с руководством. Неплохо смотрелись оборонцы-легионеры Игорь Кравчук и Тони Людман. Здорово начал вратарь Роман Турек, обменянный из того же «Сент-Луиса», но после подписания многомиллионного контракта чех вернулся на свой привычный – не самый высокий – уровень. Так и не раскрылся Роб Нидермайер – компенсация за Валерия Буре, разочаровал вернувшийся в родные пенаты Майк Вернон.
В чемпионат 2002-03 «Огоньки» вступили уже без Вернона, через некоторое время ушел в «Атланту» Савар, а в «Колорадо» - Моррис (вместе с Джеффом Шантцем). Существенной нужно признать, прежде всего, потерю последнего, но зато взамен были получены талантливый Крис Друри и трудяга Стефан Йелль. Должна пойти на пользу команде и замена Грега Жильбера на авторитетного Дэррила Саттера, который за всю свою карьеру (как игрок и как тренер) ни разу не пропускал игры плей-офф. И хотя Кубок Стэнли еще долго может оставаться для «Флэймз» несбыточной мечтой, на место в плей-офф в ближайшие годы канадцы вполне могут рассчитывать.
Хотя иногда лучше один раз ярко вспыхнуть, чем долго и спокойно гореть. |
