Круто, ты попал…

...Шоу Моэна и Шуинара за стеклом 20 февраля 2007. Нападающий "Анахайма" Трэвис Моэн (слева) и форвард "Ванкувера" Марк Шуинар (справа) в борьбе за шайбу готовы расплющиться о заградительное стекло. (Photo by Donald Miralle/Getty Images)
В настоящий момент в НХЛ сложилась парадоксальная ситуация. В Западной конференции все участники плей-офф уже практически определены и командам предстоит только разобраться, кто с кем будет играть в первом раунде. Попадание в плей-офф «Колорадо» относится к области ненаучной фантастики, и увидеть свою команду в матчах розыгрыша Кубка Стэнли у болельщиков «Эвеланш» ровно столько шансов, как и живого снежного человека, чей след изображен на форме «Лавин».

На Востоке же ситуация диаметрально противоположная – семь претендентов на попадание в плей-офф уместились в микроскопический промежуток в 4 очка и буквально каждый игровой день кардинально меняет ситуацию в турнирной таблице. Ситуация, когда на несколько вакантных мест идет большой конкурс, сильно напоминает интригу на каком-нибудь телешоу вроде «Фабрики звезд», где претенденты буквально расталкивают друг друга локтями в надежде постоять на сцене рядом с настоящими звездами – «Баффало», «Оттавой», «Нью-Джерси» и «Питтсбургом». Бессмысленно рассматривать в качестве претендентов «Флориду» и «Бостон» - они хотя и сохраняют шансы на плей-офф и играют неплохо, но, тем не менее, их не спасет никакое SMS-голосование.

Атланта Трэшерз – 88 очков, 3-е место в конференции (лидер дивизиона)
Оставшиеся матчи: Флорида (г); Торонто (д); Бостон (г); Вашингтон (д); Каролина (г); Тампа (д)
Очень круто, ты попал! На данный момент «Атланта» занимает первое место в дивизионе и третье в конференции, но вовсе не потому, что играет лучше своих конкурентов, а потому, что конкуренты играют хуже нее. Даже если «Трэшерз» попадут в плей-офф, фанфары в их честь будут звучать недолго, так как дальше первого раунда с такой игрой в обороне и не имея ни одного толкового центрфорварда пробиться невозможно.
А что если… Если «Трэшерз» пролетят мимо кубковых матчей, то генеральный менеджер команды Дон Уодделл окажется в положении человека, поставившего в казино все свои деньги на «зеро» и проигравшего. Череда сомнительных трейдов аукнется ему увольнением, а вслед за ним полетят многие головы в руководстве команды, включая главного тренера Боба Хартли.
На кого молиться? Великолепно игравшие в начале сезона Мариан Хосса и Вячеслав Козлов серьезно сдали в концовке чемпионата. Новички Кейт Ткачак и Алексей Житник хотя и внесли свежую струю, но не играют ключевой роли. «Атланте» остается надеяться только на вратаря команды Кари Лехтонена, который хотя иногда и пропускает нелепейшие голы, как например от Джордана Стаала в последнем матче, все равно является лучшим игроком «Трэшерз» в этом сезоне.
Мой прогноз - 3-е место. Ключевыми станут два заключительным матча в чемпионате, когда «Атланте» придется сразиться с прямыми конкурентами по дивизиону. И все же считаю, что им вполне по силам сохранить текущую позицию, тем более что в нынешней ситуации 2 очка и матч в запасе – гигантский отрыв.

Нью-Йорк Рейнджерс – 87 очков, 6-е место
Оставшиеся матчи: Филадельфия (г); Торонто (д); Айлендерс (г); Монреаль (д); Питтсбург (г)
Очень круто, ты попал! Наверняка многие помнят «эпопею» прошлогоднего пребывания «Рейнджерс» в плей-офф – 4 матча, 4 поражения и «здравствуйте, поля для гольфа и чешское пиво!». Даже присутствие на площадке харизматичного Брендана Шэнахэна и боевитого Шона Эвери не спасут «Синие рубашки» от вылета в первом раунде плей-офф.
А что если… Лидеры команды проводят этот сезон значительно слабее прошлого, и если «Рейнджерс» не попадут в плей-офф в этом году, то никакой трагедии не случится. В конце концов, ждали же они прошлогодних кубковых матчей несколько лет, так может, подождут следующих еще столько же.
На кого молиться? Хенрик Лундквист – единственная причина, по которой я хочу видеть «Рейнджеров» в плей-офф. Прошлогодний номинант на «Везина Трофи» сезон проводит неровно, но в пору решающих матчей воспрял духом. Если кто и вытащит Ягра и компанию в матчи на вылет, то только он.
Мой прогноз – 10-е место. Календарь «Нью-Йорку» предстоит очень непростой, а противостояние с канадскими командами, которое, скорее всего, закончится неудачно, поставит крест на надеждах «Рейнджерс» побороться за Кубок Стэнли.

Тампа-Бэй Лайтнинг – 86 очков, 7-е место
Оставшиеся матчи: Каролина (г); Вашингтон (д); Каролина (д); Флорида (д); Атланта (г)
Очень круто, ты попал! Попадание «Молний» в плей-офф вполне может наделать там шороху, так как в первом раунде напрашивается противостояние с неубедительной «Атлантой», а разогнавшаяся «Тампа» способна снести на своем пути кого угодно.
А что если… Если «Лайтинг» не удастся пробиться в матчи на вылет, то это заставит руководство клуба всерьез заняться поисками голкипера высокого уровня на следующий сезон, потому что именно вратари являются причиной того, что «Тампа» не лидирует в дивизионе, ведь с нападением у клуба все в полном порядке.
На кого молиться? Венсан Лекавалье уже практически является обладателем «Морис Ришар Трофи», но его команде необходимо, чтобы их лидер продолжил штамповать голы с такой же регулярностью. Если Винни удастся поддержать заданный им же темп, то в выходе «Тампы» в плей-офф можно не сомневаться.
Мой прогноз – 6-е место. Судьба «Тампы» находится в их собственных руках, и, скорее всего выход в плей-офф они оформят по итогам трех подряд домашних матчей. Шестое место также позволит им избежать встречи с «Баффало» и «Нью-Джерси» в первом раунде.

Монреаль Канадиенс – 86 очков, 8-е место
Оставшиеся матчи: Оттава (г); Баффало (д); Бостон (д); Рейнджерс (г); Торонто (г)
Очень круто, ты попал! Выход в плей-офф «Монреаля» станет примером того, как необходимо справляться с проблемами внутри команды, которые буквально раздирали «Канадиенс» по ходу этого сезона. Однако требовательным монреальским болельщикам не стоит рассчитывать на продолжительное пребывание их команды в розыгрыше Кубка Стэнли – сам факт попадания туда можно расценивать как подвиг.
А что если… Если «Монреалю» окажется не по зубам задача выхода в плей-офф, то клуб ожидает тотальная чистка, которая скорее всего начнется с главного тренера Ги Карбонно и закончится избавлением от разочаровавших в этом сезоне Сергея Самсонова и Янне Нинимаа.
На кого молиться? В ситуации, когда надо «кровь из носа» выигрывать матчи и набирать очки, команду может повети за собой лишь человек, обладающий недюжинными лидерскими качествами, и «Монреалю» повезло, что такой человек у них в составе есть. Саку Койву может не только словом взбодрить своих партнеров, но и самостоятельно забить решающий гол или отдать голевую передачу.
Мой прогноз – 9-е место. «Канадиенс» окажутся к зоне плей-офф ближе других команд, но все равно задачу завоевания Кубка придется отложить до следующего сезона. Команде предстоят очень сложные матчи, в которых придется столкнуться с принципиальными соперниками и прямыми конкурентами за попадание в плей-офф.

Каролина Харрикейнз – 84 очка, 9-е место
Оставшиеся матчи: Филадельфия (г); Тампа (д); Флорида (г); Тампа (г); Атланта (д); Флорида (д)
Очень круто, ты попал! Попадание «Каролины» в плей-офф скорее всего будет означать повторение прошлогоднего финала Восточной конференции уже в первом раунде. Причем в этом противостоянии подопечные Линди Раффа, вероятно, возьмут реванш. Преодоление первого раунда возможно, если только Кэм Уорд превратится в самого себя образца прошлого года.
А что если… Непопадание «Ураганов» в плей-офф будет означать первый случай в истории НХЛ, когда оба прошлогодних финалиста пролетели мимо матчей Кубка Стэнли. Однако это не станет катастрофой для подопечных Питера Лавиолетта – за прошлогодний Кубок им еще на несколько лет предоставлена индульгенция.
На кого молиться? Род Бриндамор хотя и не является лучшим бомбардиром или снайпером команды, но именно от его игры во многом зависят результаты «Каролины» в предстоящих матчах. Стаал, Уильямс и Уорд пока не готовы тащить свою команду в плей-офф в одиночку.
Мой прогноз – 8-е место. «Каролине» вполне по силам подняться на одну ступеньку в турнирной таблице, потому что все их предстоящие соперники не выглядят непобедимыми, а стратегический запас в один матч предоставляет им дополнительное преимущество.

Торонто Мэйпл Лифс – 84 очка, 10-е место
Оставшиеся матчи: Атланта (г); Питтсбург (д); Рейнджерс (г); Филадельфия (д); Айлендерс (г); Монреаль (д)
Очень круто, ты попал! Попадание в плей-офф «Торонто» станет отличной наградой тренеру Полу Морису, под чьим руководством «Листья» стали превращаться в современную и симпатичную команду. Если Морису удастся зацепиться за плей-офф, то вполне вероятно, что он сможет проделать тот же путь, что когда-то с «Каролиной» - дойти до финала.
А что если… Пролет «Торонто» мимо борьбы за Кубок Стэнли должен обойтись без серьезных последствий для команды, потому что под руководством Мориса и генерального менеджера Джона Фергюсона клуб движется в правильном направлении.
На кого молиться? Возвращение в строй Дарси Такера совпал с удачной серией игр его команды, и именно этот неуступчивый форвард стал главной причиной успехов своей команды. В последнее время все дальше отходит от образа провокатора и превращается в нападающего, который умеет делать на площадке все. Можно не сомневаться, что Дарси забьет еще несколько очень важных голов в предстоящих матчах.
Мой прогноз – 7-е место. «Торонто» имеет неплохую возможность не только попасть в зону плей-офф, но забраться в ней повыше, потому среди предстоящих соперников нет непобедимых. Остается только избежать психологических проблем в концовках матчей и надеяться на надежную игру Эндрю Рэйкрофта.

Нью-Йорк Айлендерс – 84 очка, 11-е место
Оставшиеся матчи: Баффало (г); Оттава (д); Рейнджерс (д); Торонто (д); Филадельфия (г); Нью-Джерси (г)
Очень круто, ты попал! Выход «Айлендерс» в плей-офф станет триумфальным возвращением в НХЛ тренера Теда Нолана, перед началом сезоне принявшего команду, на которую никто не ставил, а также подтверждением того факта, что генеральный менеджер-дебютант может неплохо руководить клубом. Однако выше первого раунда ньюйоркцам все равно не пройти.
А что если… Если выйти в плей-офф «Островитянам» не удастся, то ожидать можно всего чего угодно. С таким сумасбродным владельцем команды, как Ванг, сложно что-то прогнозировать. Тед Нолан может быть уволен, а может и подписать с «Айлендерс» пожизненный контракт. Но, тем не менее, даже сам факт того, что «Нью-Йорк» борется за попадание в плей-офф, можно расценивать как большой успех весьма средней по составу команды.
На кого молиться? Устав ждать проявления лидерских качеств от капитана команды Алексея Яшина, руководство клуба решило приобрести их на стороне в лице Райана Смита. Если кто и сможет рассказать игрокам «Айлендерс» о том, как надо бороться за плей-офф, то это Смит.
Мой прогноз – 11-е место. Как это ни прискорбно, но довольно симпатичный клуб из Нью-Йорка скорее всего останется за бортом плей-офф. «Айлендерс» предстоит очень непростой календарь, вдобавок в пору ключевых матчей из строя выведен проводящий отличный сезон Рик Дипьетро.